La légendaire Harley WLA des G.I. de la seconde guerre mondiale apparaît dans l'US Army dès 1940. Très proche des classiques WL 750 V-twin civiles de la marque à transmission par chaîne, elle est définitivement préférée en 1942 au modèle XA (flat-twin à transmission par cardan) inspiré de la BMW R 71.

La WLA (A pour Army) possède donc le "petit" V-twin éprouvé à soupapes latérales et la partie cycle des 750 cm³civiles mais reçoit, outre sa peinture vert armée, des garde-boues moins enveloppants, un éclairage de "black-out", un filtre à air plus volumineux, une tôle de protection sous le carter moteur, un solide porte-bagages, des sacoches en cuir ainsi que le cas échéant des protections latérales à l'avant comme à l'arrière, un superbe porte-fusil en cuir sur l'avant droit de la fourche, une boîte à munitions à gauche, un pare-brise ou encore des protège-genoux.

Fabriquée à 90.000 exemplaires entre 1942 et 1945, la WLA disparaît en 1952 lorsque la K succède à la WL.